En contrapunto con el Japón que presenta Kurosawa, surge una visión sórdida, instintiva, cruda y mucho más despiadada, en donde de manera sangrienta es mostrado el comportamiento humano, una reflexión sobre el ciclo de la vida y la muerte: La Balada de Narayama (Narayama Bushikô) de Shoei Imamura. A pesar de ser un mundo guiado por el instinto de supervivencia, se rige por la mística shintoista de un mundo antiguo, en donde la transcendencia del espíritu debe llegar a la plenitud a través del sinuoso camino de la existencia.  

Ganadora de la Palma de Oro en el Festival de Cannes en 1983 – habiendo competido con películas de Bresson, Tarkovsky, Saura y Scorsese-, está basada en la misma novela por Shichiro Fukazawa la cual inspiró en 1958 la primera versión por Keisuke Kinoshita. Esta joya del cine japonés, ha impactado y conmosionado a espectadores alrededor del mundo, inclusive quedando en la memoria de quienes no la vieron, pero que supieron de ella. 

En una pequeña aldea en las faldas del monte Narayama, apreciamos el paisaje desde una perspectiva oriental: la naturaleza como personaje principal, los sonidos campiranos, el inminente transcurso de las estaciones, todo parece versar alrededor del paso del tiempo, plantas, animales y por supuesto, sus habitantes. Remontándose cien años atrás aproximadamente, narra la historia de una familia, así como los usos y constumbres de esa pequeña sociedad. Orin es la cabeza de la casa de los robles; es una mujer fuerte y sana que tiene sesenta y nueve años, y como es constumbre en aquel lugar, se prepara para morir, puesto que a los setenta años todos deben subir el monte y yacer al encuentro con el dios.  

-El alma al morir siempre va a la montaña y ahí nos encontramos de nuevo- expresa Orin. Su código moral se rige por la valentía, fuerza, y el trabajo. Para ella ha llegado el momento de partir, y no hay nada mas importante que la tradición de llegar a Narayama. Es por ello, que guarda un gran rencor hacia su marido, que a pesar de amarlo, cayó en vergüenza por haberse negado a subir a su madre al gran monte, llevándolo a su desaparición. Pronto viene el turno de su hijo, que ahora la llevará a ella y debe prepararse.  

Su familia se enfrenta a la tarea de subsitir, de poder satisfacer las necesidades básicas, alimentar a todos los integrantes y asegurar la descendencia. Los demás pobladores a su vez, van apareciendo con distintas problemáticas, entre ellas la pobreza. Así justifican la matanza a los recién nacidos o la venta de las niñas pequeñas. El robo no es permitido, al suceder esto, nos lleva a una escena desgarradodra en donde una familia es enterrada viva como castigo. Immamura no es un cineasta sutil, pero su arte es impecable.  

Más allá de lo impactante del argumento, invito al espectador a adentrarse al mundo etéreo que subyace en esta película: el shintoismo. Se refiere a religión nativa de Japón que se expresa bajo la frase kami no michi, variación japonesa del chino que significa el camino de los dioses. Su cosmovisión, parte de la adoración de los kami o espíritus de la naturaleza. Algunos de estos espíritus o deidades habitan en lugares específicos y se les constuye un santuario para rendirles culto.  

La montaña esta viva, no puede pasar desapercibida. Siendo un símbolo importante, en el shintoismo se trata de un kami por si misma, Narayama es el espíritu protector de las aldeas cercanas, a quien se venera. Es por ello que para Orin es de suma importancia completar el ciclo. El camino representa la limpieza espiritual, todo lo que se va deja atrás, el ir subiendo muestra la asención del espíritu. Si el dios se manifiesta, cae la nieve y se purifica el alma. Pero no todos lo logran.  

Para la cultura japonesa, es de suma importancia admirar lo natural, como lo perfecto, pero a su vez como algo que filosofe acerca de la condición humana. Por eso los animales, por su parte, juegan un papel esencial. En el shintoismo, son mensajeros del kami. A lo largo del largomentraje, distintas aves, sapos, ratas o venados se encuentran presentes en las escenas, como metáfora de lo que sucede, contrastando con lo que acontece, o como una presencia divina que observa.  

La serpiente específicamente, aparece en múltiples ocaciones, e incluso es nombrada como el señor del hogar. Es por ello, que no se puede olvidar que dentro de esta visión animista, el kami se encuentra en todos los actos, se encuentra en contraste de lo divino con lo mundano, pero todo se vuelve al final, una manifestación más de la naturaleza.  

En lo esencial, La Balada de Narayama muestra el viaje de la vida, la trascendencia, la purificación, el mundo espiritual contrastado con los instintos, el salvajismo y la lucha diaria por sobrevivir. Es una oportunidad para adentrarse al misterioso mundo japonés: un lugar lejano en donde los espíritus yacen en el bosque, donde todo esta vivo, donde las antiguas canciones se cantan de noche, donde gira el viento, donde los peces se esconden, donde se honra a los antepasados, donde existen secretos, donde la nieve cae y en donde las almas se encuentran finalmente en Narayama.